In China soll 2500 vor Christus der erste Tee entstanden sein. Der Legende nach kochte der chinesische Kaiser Shen Nung unter einem Baum Wasser. Wie es der Zufall wollte, waren indes wildwachsende Teeblätter in das Wasser seines Gefässes gefallen. Es verfärbte sich und verlieh dem Wasser einen angenehmen Duft. Dies belebte den Kaiser so dermassen, dass er es daraufhin zum Nationalgetränk erkor.
1610 verschiffte man den ersten Tee nach Europa, und auch hier erkannte man die wohltuende Wirkung des Tees. Die Holländer machten gute Geschäfte mit Tee. Sie profilierten sich viele Jahre als einzige Teeimporteure Europas, bis die Engländer mit «East India Company» für fast 200 Jahre das Monopol übernahmen.
Heute ist Tee ein Alltagsgetränk., relativ günstig und in fast jedem kleinen Lebensmittelgeschäft als Teebeutel erhältlich. Spezialisierte Teegeschäfte machen ebenfalls die Runde, besonders bei Tee-Gourmets. Ferner macht Tee in vielen Kulturen das aller wichtigste Getränk aus und wird entsprechend zelebriert.